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水是一切生物体的重要组成部分。我们知道，地球上的水，约97％为海洋咸水，仅3%为淡水。淡水中的四分之三为固态水，存在于两极的冰帽和冰川中；仅剩下的四分之一为陆地淡水，当中的90%为地下水，10%为土壤水分、淡水湖泊及河流水。可见能供植物利用的淡水的比例相当少。水在陆地上的分布利用还受到气温的影响：气温过高，水分的蒸发和蒸腾量可能大于降雨量，就会造成干旱；气温过低，土壤的水分不利于植物吸收，也会形成生理性干旱。那么植物是如何适应缺水的环境保持生长的呢？研究表明，植物可以通过调整自身的形态和生长来适应缺水环境。例如，植物往往通过调整叶的生长或改变其形态来降低表面蒸发；通过调整根系的生长或者分布特征来提高对土壤中水分的吸收；或者通过调整株高以有助于水分从根向叶片传输，等。因此，即使在沙漠等非常缺水的环境，仙人掌等植物依然能存活。（广东省生态学会 蔡卓平）